整个金銮殿中，充满了山雨欲来风满楼的氛围。心中有数的老狐狸们冷眼旁观，毫不知情的大臣们两股战战。
“诸位爱卿——不，邵爱卿，羌人那边有什么说法？”
帝王终于开口了。他声线里满是疲惫和压抑着的怒火。
被点到名的鸿胪寺少卿立刻出列，屁滚尿流，五体投地，重重磕下一个响头，才颤巍巍说：“回禀陛下，阿、阿尔图殿下说，说，五皇子一事他们十分遗憾，但是、但是是天意，希望……希望……”鸿胪寺少卿恨不得把头埋进地里，“陛下能再……再派一名……一名皇子……”
“岂有此理！！！”
皇帝的怒吼声响彻了整个金銮殿，所有大臣都扑通一声跪下了。
“诸位爱卿，朕念羌人心诚，才勉为其难答应他们的和亲，现在他们竟然如此猖狂！是朕害了五皇子！”皇帝按住了自己的胸膛，似是要气昏过去一般。刘思礼赶紧过去给帝王拍背，朱志南这才缓过劲来，咳嗽两声，继续道：“羌人犯下此等罪过，朕当如何！”
整个金銮殿中鸦雀无声。过了半晌后，太子抬起头来，义愤填膺道：“父皇，羌人此举是在挑衅我朝威严，断不可轻轻揭过！父皇心地仁善，但非我族类其心必异，羌人狼子野心，是时候给他们教训了！”
朱志南赞赏地点点头：“我儿说的在理，朕太心慈手软了。你说说，应当如何做？”
堂下众人里，大部分心如明镜——皇上这是要借由头向羌人发难了。他们心下开始盘算，没想到一个教人意想不到的人开口截去了朱长泰的话头，道：“陛下，老臣有策。”
众人冷汗涔涔，向声源处投去目光，正是跪在最前面的当朝首辅——钱照阳。
钱照阳一派的官员们目瞪口呆，非钱派的党羽也不逞多让。钱照阳韬光养晦多年，在朝会上一向是“不听，不看，不问”三不沾的做派。除非朱志南主动开口询问，钱照云几乎是不会提自己的意见。就算说了，也是说些不痛不痒的万金油。朝上重臣各有盘算，但大部分都以为钱照阳快告老还乡了……今日他突然站出来做出头鸟，究竟为何？
钱照阳咳嗽一声，清了清嗓子，才缓缓道：“西北边陲受羌人侵扰多年，贪狼城百姓更是苦不堪言。羌人祸乱我朝土地，此次又损害我朝威严，绝不可轻易饶恕。依老臣所见，羌人一而再再而三地挑衅，本就是有开战的意图，陛下要早做防范才是！与其等羌人发难，不如先发制人，直接把羌人打退！”
“继续。”帝王眼中掠过一丝精芒。
“老臣斗胆，目前朝中帅才过少，将士们也安乐多年。真要开战，中央的军队匆忙赶往，舟车劳顿，不是骁勇善战的羌人对手。”钱照阳老神在在，“要准备战事的话，须得厉兵秣马、枕戈待旦！驻扎在西北边陲的边关军才是这场战事的主力。但四将四去其三，孙屏又犯下滔天大罪，朝中无人可统帅西北军。”
跪在钱照阳身后的翰林院大学士汤知惑本还在茫然，听着听着便意识到了钱照阳的意思。他心道不妙，刚要出声阻拦，钱照阳却仿佛像预知到了他要开口一样拔高了声音：“依臣之见，要最快收拢多年散漫的西北军，最快的方法就是启用将门后人，虎父无犬子，他们父辈的名头在西北军中还残余威信！”
“顾退之将军后人失踪，孙屏罪不可赦，陆楷后人不堪大用！沈将军用兵如神，其子也有父亲风范，加之白狮军在西北百姓心中的地位，老臣要推举沈家后人沈菡池做西北将军，重扛白狮旗，为陛下杀羌人、报五皇子仇，固守边疆！”
字字铿锵落地，满堂哗然。钱照阳不鸣则已，一鸣惊人！有些人心想，居然在陛下面前提出如此计策，老首辅不要命了？有些人则是想，钱照阳这一手绝户计，是要借羌人杀沈琼的儿子，彻底断了西北一脉的生路。
就像云家在天下文人心里的地位一样，沈琼在西北百姓的心里也是一尊守护神。若是他们的守护神的儿子被羌人所杀，边关大破……那么，西北军的声誉、士气，西北百姓血战到底的信仰……
汤知惑从震惊中回过神来，急忙喊道：“陛下，万万不可！西北天高地远，不服管教，早有反心，绝不可启用他们！若是重蹈当年覆辙该如何是好？！”
钱照阳既然开口，钱派自然有人要站出来，批道：“汤大人，岂可因噎废食？边境战事迫在眉睫，若不启用西北军，羌人大举破关，深入腹地，如何是好？！”
“李大人，话不是这么说的，当年孙屏同丁万千犯上作乱一事可还历历在目！何况沈菡池一介草民，贸然提拔他，于理不合！”
“草民又如何，古代先帝逐鹿中原，麾下能人异士有多少是草民？就说蜀国的将领，能者居上！”
大臣们终于被重磅炸弹砸醒，开始七嘴八舌讨论起来，金銮殿顿时变得吵闹不堪。朱志南从钱照阳说完话之后便没有任何反应，此刻也只是目光深沉地望着玉阶下跪着的臣子们，不知心中在想些什么。
朱长泰偷偷瞄着自己的父皇，心知他早已有盘算。此刻挑起话题的钱照阳也不再开口，冷眼旁观着大臣们各自为政、开始打嘴架。
“够了！”
“朕认为，钱爱卿的话在理。汤爱卿，可有其他良策？”朱志南摩挲了一下手腕上的佛珠，淡淡道，“说来听听。”
“这……这，臣一时……”汤知惑满头大汗。
不得不承认，眼前的局面，似乎除了钱照阳的说法，一时半会儿也找不出其他的解决方案来。陛下要攻打羌人一事肯定是板上钉钉的。
“刘思礼！”朱志南喊了一声，掌印太监立刻毕恭毕敬地奉上了明黄的圣旨。
“啪！”
几乎是毫无犹豫，朱志南执玉玺，重重盖在了圣旨上。
“着朕旨意，封沈琼后人沈菡池为西北将军，奉命攻打羌人部落，取阿尔图首级！”
纵然是脑袋最木的臣子，看到帝王跟掌印太监行云流水一般的配合，也知道朝上的一出闹剧不过是惺惺作态。天威难测，谁也不知道这场雨淋下来，到底是春雨滋润被打压已久的武将一脉、还西北太平安定，还是一场洪水直接淹没西北最后的生机。
结党抱团的文臣们默不作声，势力单薄的武将们更是不会出声反对这道似乎在振兴兵事的圣旨。满堂哗然，只有钱照阳的面庞上毫无震惊之色。他捋着胡须，脸上还带着丝洞悉之色。
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