洪骥见到县衙门口的混乱场面愣了愣，看到钟濯站在上头，方定神上前去禀报。
“大人，卑职今日带乡兵衙役巡查，发现白马渡口附近有五十余人聚众斗殴，造成五人死亡，十五人重伤。死者和伤员已悉数带回。其余参与斗殴的犯人抓捕到十六人。请大人发落！”
钟濯厉声问道：“斗殴作乱，为首者何人？”
被押在洪骥身后的刘步停早在乡兵们蹿出来的那一刻便知道这一次完了，听到钟濯质问谁带的头，立时就明白这县官是要杀鸡儆猴，便将头一扬，高声回道：“今天就是我刘步停挑的事儿！要杀要剐，冲我一个人来！”
钟濯面色冷厉，命人搬出刑凳和火油桶。
“你既然甘愿为首受刑，本官自然成全你！”
但在此之前，要先算旧账。
钟濯命刑房取来《白马县恶棍录》，令在场百姓当场指认所缚十六人及伤者十五人，对质其以往所犯罪行，然后命人剥去那十五人上衣，露出各自身上形态各异的狰狞纹身。
钟濯心里感叹那些纹身实在丑得没边，一面义正辞严道：“尔等横行乡里多年，欺男霸女，为害一方，所犯恶行实难以律法衡量，杖刑刺配亦难服众！今日本官判尔等炙去刺青，归编乡兵，服役十年后再做他论！”然后转而对在场的民众道，“良民点青，譬如墨刑，有伤风化，成何体统！今日起，白马县中如有男子点青者，报到县衙，一律炙去！”
因县衙门口动静颇大，县中百姓奔走相告，除了最初过来请命的五十余人以外，此刻又里三层外三层地围了数百人，听钟濯说罢，纷纷喝彩叫好。
钟濯令下，除了重伤的十五人外，其余被绑来的十六人身上的纹身用烧红的烙铁当场烫去，场中顿时焦烟阵阵、惨叫不断。然而外围的百姓见此场面却大感痛快，拍掌叫好的大有人在。
待用烙铁烫过一轮后，那十六人都已是蔫头耷脑的奄奄一息，更有甚者早已痛晕过去。
旧账算罢，该算新账了。
钟濯走下台阶，走到刘步停跟前。刘步停浑身焦黑，痛得神志涣散，留着一线意识，还从下往上瞪着钟濯，嘴角噙着死不悔改的一抹冷笑。
“刘步停，今日/你聚众闹事，致五人死，十五人伤，你可知你该当何罪？”
刘步停嗤笑一声：“大人早已算计好，何必还废话！”
钟濯眉尖一跳，袖中握拳的指节泛出青白。
“来人！上刑凳，杖毙！”
“杖毙”二字一出，人群静了一瞬，而后四处响起窃窃私语，仿佛每个人都不敢相信这一切当真发生在他们眼前。
“这知县当真……要打死他？”
“刘步停也有今天么？”
“……张一指死了，刘步停也要死了？”
“那以后出门，是不是不用再提心吊胆了？”
随着衙役手中的刑杖在那恶棍身上一声声落下，场内传出棍棒击肉的钝响，四周人群的怀疑才好似得到了证实，渐渐地窃窃私语转变成了痛快的喝彩，百姓对于惩恶扬善的评价如此简单直白：“打得好！”“打死他！”
刘步停开始还哼哼几声，打了三十几棍以后，已是如一堆死肉摊在刑凳上，没了一点动静。
衙役停下来去探他鼻息，回报道：“大人，还有气。”
人群里爆发出一阵：“继续打！！！”
钟濯也正要说话，一直在他身后的嵇朔上前一步，附到他耳边正想提醒他什么，忽有一人越众而出。
“且慢。”
似一滴清泉坠入湖面，一道温和而清醇的声音穿透四周的喧闹嘈杂，传到钟濯耳边。
这个傍晚焦灼而燥热，空气中飘着尘土、火油和皮肉烧焦的气味，钟濯的心和眼也似被滚滚油烟蒙住，却在听到这声音的刹那间抖落掉满身烟尘，回到春三月金明池畔的杨柳拂岸、碧波万顷。
钟濯的视线越过横陈在眼前许许多多的焦黑躯体，望向那个从人群中走出来的月白风清的人影，双目与那人在晚风中略显冷清的眼眸对上时，一颗心抖了抖，随后仿佛从悬崖上笔直坠了下去。
“……云溥？”
那人走到近前，客客气气朝他拱手：“在下大理寺评事宋谊，冒昧打断大人行法。但实有要事相告，可否借一步说话？”
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