钟洄目光一闪，看了他一眼：“……你是说，你这回看上了姚三叔的外甥，今年的新科状元？”
方才席上虽然调侃了他一句，但此时乍一听到，还是觉得有些荒谬。
钟濯叮嘱道：“八字还没一撇，大哥先别同爹娘提及。”
钟洄瞅着自家弟弟的神态，觉得他这一回好似不仅仅是好色这么简单。
毕竟先前不论他嘴里朝秦暮楚地换过多少人，“终身大事”这几个字却是从来没有提过。且那些个人，他说看上了，对家里人也全不会遮遮掩掩，这次却像护着一块宝似的慎重得很，不论母亲在信中如何逼问都撬不开他的嘴。
但话说回来，别说钟濯觉得八字没有一撇，钟洄打耳一听也是牛栏里头关猫——不靠谱得很。倒不是因为宋谊是男子，实际自北朝显宗在龙椅上大张旗鼓开了好男风的先河后，大韶民间对于男男之好就很兼容并蓄了，且钟濯自年幼时大病一场，家中对他要做的事亦都是纵容得多，他若当真要带个公子进门，也并非不可。
而是因为这宋谊……别说清源宋氏的名望，宋谊状元郎的身份，以及他日后仕途通达能官至何处，光是那位小宋公子过于深沉隐忍的性子，时日一久，也不是自家弟弟消受得了的。
钟洄仔细瞅着钟濯，道：“事关宋、姚、钟三家颜面，事情没个眉目，我自然不会说出去。”
钟濯笑道：“眉目迟早会有的。”
钟洄觉得有趣了：“照你说，你做官是为他。我倒想问问，若今后你二人身居高位，同为朝廷颜面，龙阳之好终归不是正途，这终身大事四字，你想如何了结？”
“公堂比肩，私相授受。”钟濯全无片刻思索，显然是早就想过这个问题了，笑道，“若能似男女为礼俗伦常所容固然是好，但世间情爱之好原并非只有这一种。若不能容，便藏起来。”
私相授受几个字被他说得这么理直气壮也是叫钟洄听得一愣，但钟濯随后说的几句，其中的豁达从容却又令他刮目相看——就是不知道那位小宋公子现今是什么性情，八字那一撇，他这傻弟弟能不能求到。
两兄弟促膝长谈罢，钟濯意犹未尽地留他住下，钟洄却十分客气但十分坚决地推辞了。钟濯知道他是嫌弃这里的寒床陋枕，便也不强留——左右钟洄还要再留几日，还有说话的机会。
*
第二日，钟濯与嵇朔如约去拜访了沈驯。
这日恰逢每月十五的集会，芦乡镇周围几个村子和山里的人都到镇上来赶集。
乡间的集市与京城中相国寺、州桥几处精巧繁华的集市自然大为不同，除了所售物品的差别，这边街衢狭窄，所见是人头攒动、摩肩接踵，所闻是粗俗俚语、吆五喝六，空气里带着股乡野间粗粝生猛的勃勃生机。钟濯不禁想到从前在永固乡里，临近县城里的庙会与集市，心中生出一股亲切感。
这日到芦乡镇上的人尤其多，竟连镇外两三里地的路边都成了一处规模不小的野市。二人各骑着一匹驴子，嵇朔看着官道上络绎不绝的人，感叹道：“这般热闹的市集也是久未见了。”
钟濯道：“的确热闹。县城里像这般热闹的也是少见。”
嵇朔道：“白马县三镇四乡中，芦乡依山傍水，物产最为丰富，人口比之县城亦要多出几成，比县城热闹也不足为奇。只不过今日这集市尤其热闹，恐怕还要归功与大人几日前的擒匪之功。”
钟濯感慨：“若非白马帮作乱，令白马渡口形同虚设，本县地处黄河津要，县城本该客旅如云、商贸繁华，怎么会被乡镇比下去？”
嵇朔闻言一笑，没有说话。
二人说着入了镇，一眼便望见镇中央搭了个戏台子，台下摆的几排长凳早已座无虚席，外围又密密匝匝地围了一圈人。二人到了近前的时候，恰好一幕杂剧唱罢，两个串台的艺人上来演杂段，其中一人戴高帽，身穿大袖宽袍，文雅里透着几分英武。
此人弗一亮相，“咄！”一声厉喝，一旁一个丑角便“啪”一声直板板地跪下，而后在旁边荒腔走板的唱腔里，两个膝盖跪在地上小鸡啄米似的“笃笃笃笃”跪了着走了一圈。
台下爆发出一阵喝彩声。
钟濯勒住驴看了一阵：“这唱的是什么？”
嵇朔笑道：“这草台班子戏目倒是出得快——刘步停头七都还未过呢。”
钟濯明白过来，看着台上那两人颇具喜剧效果的夸张作态，便指着那戴高帽的艺人问道：“本官当日也是如此么？”
嵇朔半真半假地恭维：“大人英武，岂是戏子可比？”
钟濯看了他一眼，心道我信了你的邪。
嵇朔领着他熟门熟路地找到了沈驯的木匠铺子。铺子开在芦乡镇上，与镇中的大街隔了两排民居，沿着巷子走到里边，外头的热闹立刻便寥落了。木匠铺门虚掩着，看上去门可罗雀、生意冷清。
嵇朔上前扣过门，径直推开门走了进去。
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