“买定离手！”
庄家不停地摇晃着手中的骰盅，周边红眼的赌徒们不停地在高喊。
苏撷跟沈柿庭坐在相对安静的角落，苏撷放浪形骸地在椅子上翘着二郎腿，把瓜子皮嗑得满地都是。沈柿庭不大习惯这样乌烟瘴气的场面，蹙着眉头静坐不语。
“沈兄啊，难得出来逛逛，你就别臭着脸了吧？”苏撷笑呵呵道。他笑起来颇有几分像弥勒佛，喜庆又和气。
沈柿庭同沈菡池长得不太相似，浓眉大眼、肤色黝黑。他的长相更多随了沈琼，没什么出彩的地方，却有股属于武将的不怒而威的气势在。他身上穿着一套读书士子的长衫，看起来颇有些画虎不成反类犬的意味。
沈柿庭气道：“苏撷，你没事儿把我拉到这种地方来干嘛？”
苏撷“咔”一声嗑开了一个瓜子，把皮啐到地上，含糊道：“你等着瞧。”
沈柿庭想踹他。他一大早还迷迷糊糊着，卧房的大门让苏撷嘭一声撞开。接着死胖子就嚷嚷着要带他去耍……结果就来到华京的地下赌坊了。
“无聊，我要回去了。”沈柿庭黑着脸，拂袖而去。苏撷拖着肥胖的身躯扑上去，硬生生扑出了饿虎扑羊的气势来。他抱着沈柿庭的一条胳膊嚎道：“沈兄，你急什么啊！回去也没事儿做，你就陪陪我嘛。”
苏撷说着说着还抛了个媚眼。
沈柿庭搓了搓鸡皮疙瘩，甩下一句“下不为例”，又坐回去了。苏撷乐呵呵地把盛着瓜子的青花碟子端起来，双手捧过头顶：“哥，请。”
沈柿庭正要再损苏撷两句时，一声刺耳尖叫在赌桌前响起：“怎么会这样！”
苏撷捅了沈柿庭一把，沈柿庭回过头，看到一个五大三粗的虬髥壮汉跪倒在赌桌前，双目赤红：“我不信！我不信！”
“我要再加！”
他翻遍了身上，却只掏出来一枚铜板。庄家脸上堆满笑意：“客官，要不要从我们赌庄暂时借一笔钱？”
“借！”
周围赌客起哄着，很快便有人给这壮汉送来了一盘码得整整齐齐的银块。壮汉把整个盘子都狠狠撂在了赌桌上，震得桌子颤抖。他额上迸出青筋，大声吼道：“大！”
“大！！！”
“我押小！”
“加注！”
又是一阵兵荒马乱，赌客们不停地往桌子上堆起金银财宝。
沈柿庭嗤之以鼻：“可悲。”
苏撷摸了摸下巴，依旧笑容满面道：“人嘛……总是相信虚无缥缈的运气的。”
骰子在骰盅里哗啦啦地响，庄家又是“啪”一下把骰盅扣在了桌子上。所有赌客在这一刹那屏住呼吸，看着庄家缓缓抬手——
二二三。
“不可能！！！”
那虬须壮汉一屁股坐在了地上。他失魂落魄地看着赌桌，过了半晌后抬起头来，目眦尽裂，颤声着吼道：“不可能，你们出老千！”
庄家的脸唰一下便拉了下来。这样的壮汉每天赌场里要出现好几个，左右的赌场护卫见惯了，立刻训练有素地把壮汉架起来，忽略他杀猪一般的叫声，将他拖了出去。
沈柿庭紧紧拧着眉毛。苏撷胖乎乎的手落到他的肩膀上，用力一拍：“看清楚了？”
“这些人不明白一开始的赢钱是赌场故意给的甜头吗？”沈柿庭道，“明摆着不可能赚钱，怎么如疯魔一般！”
“你看，这些赌徒不过是为了一时的蝇头小利，便把全副身家都砸了进去。但讲来讲去，不过是与虎谋皮，他们哪里斗得过老谋深算的庄家？”
“哪怕是孤注一掷，舍弃全部，你也算计不过上面的人。到最后，平白落了一身负债，说不得还要丢了命去。”
苏撷笑道：“沈柿庭，你明白这些道理，为什么也赌红了眼睛？你拿自己的命、拿西北百姓的命去赌？”
“你真以为，他们会放过你弟弟！愚蠢至极！”
沈柿庭悚然，猛地转过头，发现苏撷脸上已经没了笑。他一双眼睛里满是阴郁与压抑着的愤懑。就像他的画一样，每一笔用墨里都藏着愤世嫉俗。
沈柿庭有很多话想说。他想问苏撷到底是什么意思，想问苏撷是怎么知道的这些事，想问苏撷凭什么在这里居高临下地指责他！但最终这些话堵在嗓子眼中上不去下不来，变成了悠悠一句叹息。
沈柿庭把双手插进了头发里，颓然地弓着背，仿佛一下子老了十岁：“我能怎么办？”
“苏兄，你是我，你能怎么办！”
“你的爹娘都死了，幼弟又有着那样的身世，你能怎么办啊……你告诉我，我能怎么办！”
苏撷看着沈柿庭，讥讽道：“你为何只想着逃？你躲着，能对整个局势起到什么用？你们沈家牵一发动全身，上面的人要拿捏沈菡池还用得着通过你么？”
沈柿庭身体僵住。
苏撷俯**，在他耳旁，压低声音道：“君要臣死，臣不得不死。但，若为君不仁，君权之替不替何计焉？”
在乌烟瘴气、叫骂连天的赌场里，后来新朝的平章政事苏撷，在元隆司总兵沈柿庭耳旁说出了这样的一句话。
当日的早朝上，五皇子被羌人所害的消息终于传到了帝王的耳朵里。
朱志南阴沉地坐在龙椅上，鬓发斑白，双目浑浊，面无表情。底下的大臣们像鹌鹑一样缩着，巴不得把身躯变得小些、再小些，最好能用笏板把自己整个挡住。
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