这天夜里，钟濯依旧如约到了幽篁居。嵇朔却迟来了片刻，身上套着件落拓儒衫，穿过夜间寂静的深巷扣门拐了进来，手里意料之外地提着一壶酒两个酒杯。
一道鬼影似的飘到近前，默不作声地搁下酒壶，“啪”“啪”两声脆响，在两人跟前各放下一个酒杯。
钟濯觉出他神色有异，还道是白天在刘步停那里出了纰漏，问道：“今日可还顺利？”
嵇朔不看他，酒液淅淅倒入二人杯中，低声道：“大人，事成之后，这功劳是要记给菀娘的。”
钟濯听他口气知是事成，便点头道：“难为她一个女子。”
“岂徒伐一人，所希救群物。”嵇朔忽然突兀地笑了一声，笑声嘲讽尖刻，而后重复钟濯的话，“难为她一个女子。”
钟濯听了他前半句，立时凝起眉警觉道：“菀娘出事了？”
这个菀娘钟濯虽然没见过，嵇朔先前同他议定这个离间之计时，便与他透过底：整个计策之中，菀娘是最为重要的一环。
白马县中恶棍横行，其中虽也有些前不依后不靠，单凭一张脸皮和一对拳头混江湖的散户，但其余多数依附于县中两大势力：其一民间叫做“白马帮”，常在白马渡口一带活动，靠盘剥打压经运河转黄河在白马渡口上岸的商船和商贩为生；其二则是以刘步停为首的劫田帮，其中帮众主要在县城及永兴河沿岸活动，靠欺压良民、受雇佣催收佃租为生。
这两派活动范围泾渭分明，对白马县百姓的危害也是平分秋色。
白马帮的存在重重打击了黄河上的商船经白马渡口入京的积极性，从而限制了滑州当地的商贸发展；而劫田帮则使白马县当地的农户整日提心吊胆，无法安居乐业。
嵇朔所说的菀娘是清河镇的一个寡妇，去年刚入门就把夫家一家子都克死了，没多久就成了刘步停的姘头。但据嵇朔所说，这菀娘的夫家乃是被刘步停所杀，前任知县受刘步停贿赂，菀娘心知报官无门，又时刻被刘步停手下人盯着，只好屈居人下，伺机报仇。
一个多月前，刘步停入狱，新旧知县交接之际，菀娘便开始四处求助，最后辗转求到了嵇朔跟前。
嵇朔刚动了念要帮她，转头就被劫田帮一顿毒打，揍到了城门外，最后被钟濯给捡着了。
嵇朔当初说起菀娘的身世时，似有所感道：“寻常女子，遭遇此事早已自寻短见——生亦何欢，死亦何苦？多少人活着，不过靠心头一口恶气。”
在这次擒匪计划中，嵇朔打的算盘是，说服菀娘去色诱白马帮头子张一指，并借此挑起刘步停的妒火，引起两大势力间的争斗，官府则派乡兵盯梢，待其两败俱伤之后，坐收渔翁之利。
“正因菀娘不寻常，此女坚毅、贞烈，能忍常人难忍之辱，此计方才可行。”
嵇朔抓着酒杯的手蓦地一紧，显出狰狞的青筋和指节来，他几乎咬牙切齿：“可是，可是……”
话不成句。
片刻之后，他像是放弃了那未曾说全的一句话，失魂落魄地饮下一杯酒，而后讥讽地笑道：“当真是，世间公道唯白发么？”
钟濯已经确定：菀娘出事了。
嵇朔用古人咏西施那句诗来他比，岂徒伐一人，所希救群物——如果仅仅是死，绝不会叫嵇朔愤懑至此，且对菀娘来说，活着是受罪，死却毋宁说是一种解脱。
不是死，那就是辱了。
一个被派去色诱恶棍头子的女人，能受什么辱？
钟濯的脸色蓦地难看至极。
“啪！”
寂静的院中忽然惊心动魄的一声脆响。
钟濯跟前那杯没有动过的酒，被用力掷在地上，碎瓷片似雪花飞溅，在地上白粉粉的一片。
嵇朔惊怒间抬起眼，只见年轻的县官沉着脸站在对面，幽昧夜色之中仿佛夜叉降世。
年轻人目光像冰水里捞出的一柄苍莽重剑，他的声音压在喉咙底，在嵇朔耳畔沉沉响起。
“菀娘不会白白受辱。”
“该清的帐，该死的人，一个都不会少。”
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