于是蔷守备忙不迭往户部还欠银，但宁府欠皇银整整一百万俩！
所幸贾珍南下没走出太远，正月二十五日健仆带着手书返：贾珍许贾蓉入祖库，且突然信任起继夫人尤氏，指定开库要尤氏在侧，每出一笔祖财要尤氏盖私印。
祖库开，贾蓉贾蔷并尤氏一清点，蓉哥儿眼乌，资不抵债！想还清皇银，或卖庄子铺子或卖掉宁府的奢华府宅。但卖这些不是他能定的，尤氏甚至不肯动祖财，说有荣府，只要将族长之位让出去，荣府自能抹平。
贾蓉无权让出族长之位，也不乐意，他打小儿就是作为下任族长栽培的，且是他一世人所能登上的最尊的位子。他想老话说“宁做鸡头不做凤尾”，只要能保住父爵和自己的官衔，宁府在他这一代总不至于落魄。于是让贾蔷试探琏、宝，说荣府尽清流，尤其宝叔兰弟是要科举入仕的，分了宗，宁府污点便无碍荣府。只是……
琏二宝玉一听：九十万俩白银？！当爷们开钱庄的？再则，且不说贾蓉贾蔷是小字辈，便是贾珍想分宗也没这么容易，宁府一脉还有个代字辈。
当然啦，琏、宝也有所表示，由荣府做保，让贾蔷给薛家写了张十万俩欠契，然后由琏同知持银票陪着蔷守备一块去户部还银。这是二月初的事。
二十万俩有点用，二月往后，接二连三的膏粱子出岔子，珍蓉蔷暂且没事。
可怜膏粱子们躲在家里不出来都不成，大把旧案！其中一宗令宝二爷惊了惊：某“孝子”看中二十把古董扇，想买来孝敬他嗜好古董的父亲，扇主石呆子不肯，便讹人欠官银，抄了石家。倾家荡产的石呆子妻离子散，成了乞丐，某日泼命拦官轿，“走运”拦住某青天，一举翻出陈年旧案。
原著中这是贾雨村和赦老爷共犯的案：好古董的赦老爷让琏二买扇，石呆子不肯，贾雨村讹人欠银抄了石家，再将古扇做官价即等同白送地“卖”给赦老爷。
却说眼见别人家赎罪银流水般往外淌，贾蔷一咬牙将贾珍送他的宅子卖了，住回宁府。再以宁国公嫡长玄孙的名义，向宁府一脉家家讨银还祖债。
宁府一脉自是向荣府求告，赦老爷本就久病，拒不见客。
政老爷听到宁府就恼火，再则他的琏侄儿早说了，宁府还不起欠银是不肯开祖库！想起当初荣府为还皇银开祖库的周折，他更火，哪肯理睬。
贾母也不理。某则风言风传许久，她终是风闻了，这才知道荣府的嫡正嗣丁蒋哥儿是因宁府爷们胡咧咧夭折，大金孙也险些命损金陵，她的得意孙媳因此怄成痨症！
你说某则谣言的漏洞太多、且与大房赴金陵的主仆们的回禀不同？唉，老人家，那都是自家的儿孙好，若坏，也是别家不肖子害的。她想其时大房健仆看到的是面上事，内里如何他们不知情在情理中，只能说琏二凤姐瞒了些事。
老太太前后联起来细琢磨，觉得凤姐儿的病太蹊跷，应是生生怄出来的，且是“有苦在心、口难开”那种。
她想就算大金孙一家的冤苦或有不实，但现今因宁府爷们的风流旧案，竟害她的外孙女无法傍她而居！她没恨到举拐杖上门打一顿就是客气！
还银？八十万俩宁府拿不出来？倒有雪花银铺地为妓~子之女治丧！
她老婆子还没老糊涂，宁府这是讹上荣府了！什么荣国公一脉要科举入仕，她本就没看在眼里，坏了好！省得似甄家爷们一样把家都折腾没了。
如些这般，年老体衰的贾母闻讯“悲惊交织重病”，不能见客。
邢、王两位夫人，众所周知邢夫人极吝啬，没人去碰她的钉子。
王夫人菩萨心肠，一听就泪如泉涌仰面跌倒，步她婆婆的后尘“重病”。
琏、宝二位爷倒是肯听，听罢吁叹连连，悄告：“荣府的情形你们还不清楚？老早就没钱了！我俩瞒着长辈以宅子作押，替宁府筹了十万俩！你们这么多人家，能不能一并筹个十万俩还祖债？没见蔷哥儿住都没地儿住了！”
闹闹嚷嚷中，县试放榜丁点水花都没溅起。过了的无一敢庆贺，生恐蔷爷上门讨银子。虽然宁府那一脉赶巧一个都没有，但这是老贾家过世的族长欠下皇银，家家有份！
话说今年县试成绩很不错：秦钟贾菌贾芹不出意外地过了，另有附学的娄庆禄（贾菌的表哥）、金芷（金荣隔三服的堂弟）过了县试。
不一日，薛家商线飞鸽传书报喜——贾琮在金陵过了县试！
琏二爷喜的合不拢嘴，宝二爷眼珠子快掉出来：贾琮才读了几年书？天才啊！
所有的天才都是一分天资九分汗水。贾琮儿时混在内宅，他是个机灵的，知道不会有人管自己，下仆中并非都是文盲，他便东学几个字西学几个字。故此他开蒙时，并非连自己的名字都写不出。进了家塾，还有谁比他更知道要？只他怕显在脸上招忌，向是偷着用功，又有引泉帮他遮掩，旁人包括宝司塾皆不知情。他也没去想下科场，就是多学点东西，帮嫡兄打理庶务也便宜些。
去岁六月那会他随薛蟠抵金陵，琏二不乐意回京，这事那事找岔，重中之重是他的庶弟要“科举入仕”。谁也没拿他的话当真，但王家兄弟恨不能即刻送走他，薛蟠也急于将琏舅哥抓回京城，于是同心协力托人情，重金聘了一位举子单教贾琮。而“得了痨病”的凤姐无需贾琮操心，这半年多他头悬梁锥刺骨苦读，竟在才子聚集的江南考过县试。
却说琏二爷开心了，宁府有福，人家捐弃前嫌主动寻蓉侄蔷侄，给他们出了一个妙不可言的还债法子……
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