却说荣府庆宴未散，便有薛家下仆悄悄来寻薛蟠薛蝌。
蟠大呆大嘴巴，不管忌讳，说胡家老太爷去了，宝钗一个激灵正临盆，他要去看看。
胡老太爷是喜丧，高龄九十七，熬死了长子夫妻，长孙夫妻头发白，曾长孙夫妻也年将四十，宝钗是他老人家的玄长孙媳。
复一日，宝钗生下一女。薛王氏怕胡家大办喜丧，忽略了只是弄瓦的宝钗，带了能干的侄媳夏浣儿跑去胡家。探春帮着迎春打理家务，其实是代劳。皇商家那摊事多且杂，探春又是新手，忙的脚不沾地。柳湘莲不通商务帮不上忙，带怨住学堂。
宝玉为表现自己不沉迷安乐窝，总要到定更才回嘉佑院，若不在孔氏最佳受孕期，有时甚至借口这事那事不回屋。但除非真有紧要事，贾琮的抱厦他每天必转转，毕竟琮三爷是正宗少年，他得落力帮衬。
柳湘莲若不回家也会跟着小内兄跑抱厦，反正学堂有细心的引泉，又有兰菌钟等童生及他的徒弟墨雨打点，加上天气暖和，不用担心住学堂的小学子着凉生病。
今天春雨哗哗，天未擦黑学童们便被撵回各自的房里用功，湘莲宝玉往抱厦用饭。
去岁抱厦建了一个厨房。事缘琏二担心庶弟，贾琮不是宝玉，若在贾母厨下搭伙，老太太不当个事，下仆们一多半会怠慢，他便命赶工，抢在他赴任前将厨房建好。
两人来前命静平过抱厦递了话，待他们冲过澡换上干爽衣衫，饭菜正正上桌。
宝玉夸赞琮三弟会调理下仆，贾琮谦逊都是宝二哥教的好。柳湘莲不耐烦听他们虚套来虚套去，岔开话问给胡家备的洗三礼。原本这事是女眷们上门贺喜，奈何薛蟠十分疼惜他的胞妹，他们身为好兄弟，决定凑个热闹各送一份礼。
贾琮已经备好礼物，说一会请他们过目，又提及贾瑞的良妾生了个女儿，洗三不问，满月礼是否该以学堂的名义送一份，这回柳湘莲也夸贾琮仔细。
宝玉无可无不可地点头，他小人之心惯了，颇怀疑那女孩是不是彩云生的。照他想来，彩云便是难产一尸两命，夏家也会买个孩儿塞到小夏氏名下，故此若为男孩多半是真，女孩难说，夏家犯不着买个男孩来分家产。不过夏家若报是男孩，他也会怀疑：良妾子又能分去多少？所以这家伙就是标准小人一只，贾蔷骂他是“七窍坏水心”没说错。
饭罢上清茶，不劳四静和贾琮的长随双端双寿服侍，琏二将兴儿们留给了庶弟，他不方便带着唱小曲的厮儿赴任，贾琮打理庶务却能用上。
最擅冲茶的是隆儿，片刻冲好，兴儿寿儿喜儿各捧一盅茶过来。
猛然钟鸣由远及近，瞬间满城钟声一片，震的人耳朵嗡嗡，格外惊心！
假石头率先回神，瞄见三厮打翻茶盅兀自发愣，重重咳了声。
厮儿们仍无反应，倒是呆在外厅的静平静安静无静事闪身而入，神色肃穆如临大敌。
宝玉这才意识到在场的无人经过此事，他是“礼”学的滚熟才明白，于是朝着紫禁城方向扑嗵跪倒，可着嗓门嚎叫：“呜呼！！！太上皇……嗷嗷嗷……”
其声可算压住外间钟声，又或是习武之人耳目灵，柳湘莲吼道：“上崩！换孝服！”
他的气声比某人的穿透力强多了，里外人等都听到，顿时忙成一团。
上崩是悲钟九下，隔一阵再响九下。
皇城之钟所布地头有远有近，最初各处因闻钟便敲造成乱响，不一会便齐整了，每一响更是惊人心魄，风声雨声正大作，仿佛天地同悲……
悲情易传染，抱厦上下匆匆换孝服，一边哀嚎，仿佛比死了至亲还悲。
惟宝玉是干嚎，趁着钟声间隙，冷静地提醒贾琮：“快派人给族亲们报信。”
贾琮一想，众族亲多半仍未反应过来，这会不知多惊惶，于是忙跑出去派人手。
柳湘琏想回家，宝玉劈手拖住他：“静平去薛家给我三妹妹二姐姐报信，静安去学堂给刘塾师报信，静无去东院见大太太，静事从嘉佑院往二房，给二奶奶二太太报信。”然后对柳湘莲翻了个小白眼：“这会你我该去老祖宗的座前！”
柳湘莲只是荣府的女婿，其实不用去贾母跟前，但四静都派出去了，某人只能抓妹夫当保镖。柳湘莲不知小内兄在家也要保镖，只想着薛柳两家也就几个主子，又非勋贵，有探春在无碍，荣府这头却是阖族上下，且不能错一点，自己是应该在这边帮衬。
于是两人披蓑戴笠，还没穿好，贾母的人到了，是来给贾琮传话的。老太太经过两次皇崩，经验甚丰，让贾琮带人去她那边，并言已派人往各处报信。
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得说太上皇十分将江山社稷排第一，因知自己的儿皇常抽，早早留上谕：皇帝只能按制以日代月守孝二十七天，举国不得筵宴音乐婚嫁一个月，百官是一百天。
这与原著中区区一个太妃薨就“凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民三月不得婚嫁”相差太大，宫里妃和太妃多了去，三天两头举国不能婚嫁，难不成搞计划生育？假石头由此判断必是神瑛侍者记错了，除非龙椅上坐的是昏君，才会有那种昏敕出笼，只能是当时敬老爷殡天，荣府不知怎么替出了三服的贾敬守上一年孝。
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